Проф. Иван Бакалов е един от доайените на диригентската професия и в частност на диригентското образование у нас.
Завършва Софийската музикална академия в класовете по пиано на проф. Д.Ненов и по оркестрово дирижиране на проф. Асен Димитров. По-късно осъществява двегодишна специализация в Паржката национална консерватория при проф. Робер Бло и при проф. Макс Дойч от „Екол нормал дьо мюзик“. Парижкият му период е увенчан с гастрол през 1961 г. в най-реномирания френски симфоничен състав – Националния оркестър на Франция.
Повече от половин век проф. Бакалов посвещава на строителството на националната ни симфонична култура като диригент на редица български професионални оркестри и като преподавател по различни диригентски дисциплини, и професор по Оперно-симфонично дирижиране в НМА „проф. П.Владигеров“.