Йосиф Робертович Хайфец, чието артистично име Яша се използва още от детството и остава до края на жинзения му път, е роден на 2 февруари 1901 година във Вилнюс (Литва), тогава част от Руската империя. Започва да свири на цигулка на 3 годишна възраст, първоначално с баща си,по-късно с Иля Давидович Малкин във Вилнюската Консерватория. Още като дете е записан в класа на знаменития педагог Леополд Ауер в Сантк-Петербургската консерватория. Концертира с феноменален успех още от малък, като удивлява професионалисти и любители с изключителните си изпълнителски постижения.Ше спомена изказването на Фриц Крайслер след дебюта му в Берлин, под диригентството на Артур Никиш- „По-добре всички ние да си счупим цигулките!“. Най-големите цигулари на века като Ойстрах, Коган, Щерн, Шеринг, а и по-младите- Перлман и Цукерман признават неговото лидерство и по един или друг начин се вдъхновяват от неговия артистизъм.

Изключително критичен към себе си, той прекратява голямата си концертна дейност сравнително рано. Обичал да казва: „Аз съм започнал да концертирам толкова малък!!!“ Към края на жизнения си път записва огромно количество камерна музика с артисти като Рубинщайн, Фойерман, Лешетитски, Примроуз и др., а също започва да преподава в Лос Анжелис. Ерих Фридман и Пиер Амоял са едни от най-изтъкнатите му ученици.